Origine
Le pavot somnifère est un pavot à opium, il est ainsi nommé car c’est à partir de ses fruits verts que l’on extrait la fameuse drogue. Cependant, cette substance disparaît lorsque les graines sont mûres et prêtes à être récoltées. Celles-ci ne peuvent absolument pas avoir d’effets narcotiques.
Cultivé dés l’âge de la pierre en Europe et en Asie Mineure pour ses graines oléagineuses, il connaît un essor important mais cette fois-ci comme stupéfiant au premier millénaire avant J-C. Sa culture s’étendit rapidement en Italie, en Egypte et en Arabie puis au IXème siècle, en Iran, en Inde et en Chine où cette drogue s’imposa comme telle.
Description
De la famille des Papavéracées, cette plante est une annuelle de taille importante (1 mètre). Le sol doit être humide, riche et très ensoleillé. Les fleurs sont de diverses couleurs, blanches, rouges, oranges ou violettes selon les espèces. La récolte a lieu à la fin de l’été, cette étape est mécanisé et elle est suivie d’un séchage qui garantit l’absence d’opium. Il faut 900.000 graines pour faire 500 g. Les principaux producteurs sont : l’Inde, la Chine, l’Iran, la Turquie, la France, les Pays-bas et le Canada.
Utilisation
Les graines de couleur bleu-gris ont un parfum de noix léger et agréable. Ce goût est augmenté par une note sucrée. On les utilise généralement entières, mais si l’on veut exhaler tout leur arôme, on peut soit les réduire en poudre, soit les griller légèrement. Elles sont très utilisées en Europe Centrale, en Orient et dans la cuisine juive. Le pavot peut aromatiser les pains et les produits de boulangerie sucrés ou salés. C’est au cours de la cuisson que le goût subtil de noisette imprègne le produit. En Turquie, grillées puis écrasées dans du miel on en farcit les pâtisseries. En Inde, les graines sont moulues pour être mélangées à d’autres épices, servant ainsi à épaissir et à parfumer les sauces telles que le curry. Grillées elles apportent un parfum particulier aux sauces accompagnant les légumes, le riz ou les pâtes. Elles donnent aussi une huile de première pression de qualité alimentaire appelée «huile d’œillette» ou «olivette» qui a un léger goût d’amande et qui est idéale pour assaisonner les salades.
