Origine
En botanique, le nom scientifique Capsicum annuum fait appelle à différentes variétés de poivrons et de piments de la famille des Solanaceae.
Le piment (Caspicum annuum) ou Chili, red pepper, ChiliPfeffer, CayennePfeffer, Spaanse peper, Ají, Chile, Pimienta picante, Peperoncino, Peperone, Pimentão, τσίλι, стручковый перец, حار (felfel har), السودانية الحارة, 辣椒, 고추, 唐辛子 a été découvert et rapporté en Europe grâce à Christophe Colomb à la suite de son premier voyage en Amérique. Parti à la recherche de poivres, du gingembre mais bien entendu et surtout de l'or, il ne donnera pas d'importance en premier lieu à la boisson que leur offrirent les indigènes : le chocolat.
De ses expéditions, Christophe Colomb ramènera le fameux piment, mais aussi des denrées devenues certes banales dans notre quotidien mais si précieuses à l'époque : la tomate, le cacao, la vanille, les pommes de terre, le tabac...
Les plus vieilles traces de culture du piment remontent à plus de 7000 ans de la Bolivie, au Pérou et au Mexique, et sont consommés depuis des milliers d'années par les Aztèques notamment.
Sa culture se développe quelques années plus tard en Espagne, en Italie, en Allemagne puis en Hongrie mais aussi en France au XVIIème siècle. Facilement cultivable, il se répand rapidement dans toute l'Europe et le reste du monde car beaucoup moins onéreux que le poivre ou le gingembre.
En moins d'un siècle, sa culture traverse tout le globe et s’empare de l'Afrique du Nord, de la Chine puis de l'Inde pour finir par s'installer dans toute l'Asie.
Il existe, sur la planète un très grand nombre de piments, de toutes les tailles, de toutes les couleurs, avec des variations de piquants extrêmement disparates d'une variété à l'autre.
Description
Originaires d'Amériques Centrale et du Sud ou des Antilles, les différents Capsicum se sont disséminés rapidement à la période des grands explorateurs à travers le monde entier où ils sont cultivés à l'heure actuelle à peu près partout. Ils appartiennent à la famille des Solanacées, comme la pomme de terre et la tomate. Cette famille contient de nombreuses plantes toxiques, comme la belladone et le tabac. Les différentes variétés diffèrent par la forme, la taille, la couleur et la "flaveur" (saveur et arôme) de leur fruit.
Les Capsicum sont bien pourvus en colorants allant du rouge au jaune en passant par l'orange et appartenant à la famille des caroténoïdes. Ce sont des pigments surtout solubles dans les corps gras, comme la capsanthine, proche parent du b-carotène de la carotte. Les Capsicums sont assez riches en vitamines C et en sels minéraux. Ils contiennent environ 1% d'huile essentielle responsable de l'arôme, mais dont la perception est rendue difficile à cause des composés piquants et brûlants qui dominent.
Notes organoleptiques et qualité gustative
Son odeur assez fruitée rappelle la tomate et le poivron. Avec son doigt mouillé, on prend un peu de poudre que l'on suce, nez bouché, le goût est légèrement sucré avec une pointe d'astringence. Lorsque l'on débouche le nez, une note de verdure suggérant un peu le poivron se développe. L'ensemble est assez peu piquant et doux.
